오늘은 Z세대 트렌드 주제 “채식 & 플렉시테리언: 완전 채식보다 ‘가끔 채식’ 지향. 식단 윤리적 고민도 트렌드 요소”에 대해 이야기 해보겠습니다.
'가끔 채식'이 주는 힘: Z세대가 선택한 유연한 식생활, 플렉시테리언
예전엔 ‘채식’이라고 하면 완전한 채식주의자(Vegan)나 락토오보 채식 같은 고정된 식단만을 떠올렸습니다. 하지만 지금, 특히 Z세대 사이에서는 조금 다른 흐름이 나타나고 있습니다. 완전한 채식을 고수하지 않아도 괜찮다, 가끔씩 고기를 줄이고 식물성 식사를 선택하는 것 자체로도 가치 있다는 인식이 확산되고 있는 것이죠.
바로 이들이 추구하는 식생활이 ‘플렉시테리언(Flexitarian)’입니다. 이는 ‘Flexible(유연한)’과 ‘Vegetarian(채식주의자)’의 합성어로, 기본적으로 채식을 지향하지만 상황에 따라 유연하게 육식을 병행하는 사람들을 뜻합니다. 완벽함보다는 지속 가능함을 중시하는 Z세대의 식문화가 담긴 새로운 트렌드입니다.
1. 플렉시테리언, Z세대의 현실적 채식주의
Z세대는 비건 식단의 이념에는 공감하지만, 무조건적인 실천보다는 실현 가능한 범위에서의 채식 실천을 선택합니다. 이들은 “모든 고기를 끊겠다”보다 “일주일에 한두 번은 채식 위주의 식사를 해보겠다”는 식으로 접근합니다. 식단에서 동물성 식품을 완전히 배제하기보다, 줄이는 방향으로 천천히 전환하는 것을 더 현실적이고 지속 가능한 방식으로 여깁니다.
이러한 흐름 덕분에 ‘고기 없는 월요일(Meatless Monday)’, ‘비건 화요일’ 같은 테마식단 실천 캠페인이 자연스럽게 퍼지고 있으며, 식당 메뉴나 편의점, 카페 메뉴에도 플렉시테리언을 위한 대체 식품이 빠르게 확산되고 있습니다.
예를 들어, 식물성 버거, 비건 우유(귀리, 아몬드, 코코넛), 고기 맛 나는 식물성 대체육, 달걀 없는 마요네즈 등이 좋은 반응을 얻고 있으며, 채식 식당이 아닌 일반 식당에서도 ‘비건 옵션’을 추가하는 것이 자연스러워지고 있죠. 이처럼 Z세대는 완전한 채식을 강요하지 않되, 소소하게 실천 가능한 채식의 방식을 끊임없이 탐색하고 실천하고 있습니다.
2. 식생활에도 윤리가 있다: 소비와 신념의 연결
플렉시테리언 트렌드의 중심에는 단지 건강만을 위한 선택이 아닙니다. 오히려 Z세대는 기후위기, 동물권, 지속가능한 생산 시스템에 대한 인식이 높고, 그로 인해 식생활에 윤리적 기준을 적용하고자 합니다.
Z세대에게 ‘먹는 것’은 더 이상 단순한 기호의 문제가 아닙니다. 내가 선택한 음식이 지구에 어떤 영향을 끼치고, 동물 복지에 어떤 영향을 주는지, 심지어 그 식품이 어떻게 만들어지고 유통되었는지까지 고민합니다.
예를 들어, 대량 축산이 기후변화의 큰 원인 중 하나라는 정보를 접한 이후, 육류 소비를 줄이고자 결심하거나, 동물 학대 없는 농장에서 나온 달걀이나 우유를 찾는 등의 행동을 보이는 것이죠. 일부 Z세대는 채식 브랜드를 고를 때도 ‘브랜드의 철학’, ‘투명한 원산지 공개’, ‘공정무역 인증 여부’ 등을 꼼꼼히 따집니다.
이처럼 윤리적 소비와 식생활의 경계가 허물어진 현상은, Z세대가 자기 삶의 모든 선택을 ‘나의 신념과 연결되는 행위’로 여기는 철학에서 비롯된 것입니다.
3. 채식은 요즘 힙하다: 트렌디한 식문화로 재해석
Z세대가 채식 혹은 플렉시테리언 식단을 따르는 또 다른 이유는 바로 ‘힙한 라이프스타일의 일부’로 인식되기 때문입니다. 예전에는 채식을 실천한다는 것이 다소 진지하고 무거운 이미지였다면, 지금은 스타일과 감성, 취향을 드러내는 방법 중 하나가 되었습니다.
인스타그램, 유튜브, 틱톡 등에서 비건 브런치 레시피, 노오븐 비건 베이킹, 비건 도시락 꾸미기, 비건 홈카페 만들기 콘텐츠가 큰 인기를 얻고 있으며, 플렉시테리언 식단 자체가 하나의 ‘셀프 케어’ 콘텐츠로 소비되고 있는 셈입니다.
또한 카페에서도 비건 디저트 라인업이 빠르게 늘어나고 있고, 편의점과 배달 앱에서도 비건 or 저탄소 식품 코너가 따로 생기는 등, 채식을 ‘쉽고 재밌게 소비할 수 있는 환경’이 조성되면서 진입 장벽이 훨씬 낮아졌습니다.
이 모든 변화는 Z세대가 건강과 윤리, 그리고 감성적인 만족감까지 동시에 추구하고 있음을 보여줍니다. 즉, 채식은 더 이상 ‘희생’이 아닌 ‘선택 가능한 멋진 라이프스타일’로 자리잡은 것입니다.
마무리: 완벽하지 않아도 괜찮은 채식, Z세대의 방식
완벽하게 채식주의자가 되지 않아도 괜찮다고 말하는 Z세대는, 실천의 크기보다 의식의 전환과 행동의 방향성을 더 중요하게 여깁니다. ‘가끔의 채식’이 누군가에겐 사소해 보일 수 있지만, 그들의 눈엔 그것이 모여 지속 가능한 세상을 만드는 힘이 될 수 있다고 믿습니다.
Z세대의 플렉시테리언 식단은 단지 건강식이 아닙니다.
그것은 윤리적이고, 스타일리시하며, 동시에 나와 지구를 위한 작은 연대입니다.
이들은 말합니다.
“나는 비건은 아니지만, 채식을 지지한다.”
“완벽하진 않지만, 실천하고 있다.”
“오늘은 가볍게 채식, 내일은 다시 선택.”
그 유연함 속에서 진짜 변화가 시작되고 있습니다.